Presentan el borrador del genoma de la papa
octubre 1, 2009
La papa, el alimento sagrado de nuestros antepasados, los Incas, y nuestro alimento favorito está de fiesta; después de tres años de estudios, la Universidad Peruana Cayetano Heredia, el Instituto de Innovación Agraria y la Universidad San Cristóbal de Huamanga (Ayacucho), en el marco del proyecto de investigación continental “Consorcio de Secuenciamiento del Genoma de la Papa” en la que participan 13 países (Argentina, Brasil, China, Chile, India, Irlanda, Holanda, Nueva Zelanda, Perú, Polonia, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos), han presentado el borrador del genoma de la papa. Esta noticia que nos alegra tanto nos fue proporcionada por Gisela Orjeda, científica peruana.
Historia
La papa es un tubérculo cuyo origen se encuentra (hasta la fecha) en el valle de Chilca (Sur de Lima, Perú). En ese lugar se han encontrado restos fosilizados de variedades antiguas de papa que datan de 10 500 años. Los rastros históricos sugieren que la papa fue adoptada por la cultura Wari, convirtiéndose posteriormente en alimento sagrado de los Incas.
En la actualidad, en el Perú se cultivan alrededor de 3 000 variedades distintas de papa, siendo la principal reserva genética mundial del tubérculo. Se considera que es el tercer alimento mundial y que alimentará en el 2020 a 2 000 millones de personas aproximadamente.
Investigación
La secuencia del ácido desoxirribonucleico (ADN) de la papa tiene 12 cromosomas, cada uno de los cuales tiene cuatro copias de genes, a diferencia del ser humano, que tiene dos. Además, estas copias de genes de la papa son ligeramente diferentes.
Para facilitar el trabajo de decodificación, los científicos redujeron a dos, en lugar de cuatro, el número de copias de los genes de las papas y además lograron que estas copias fueran idénticas y así evitar una confusión en su lectura.
El primer borrador del código genético de la papa permitirá entender cómo funciona la planta, mejorarla y combatir sus plagas y enfermedades, así como adaptarla al cambio climático, pero no necesariamente para crear transgénicos, enfatizó Orjeda, al insistir en que los resultados de las investigaciones “son un bien público”.
(Resumen de EFE)
Gisela Orjeda, científica peruana (Foto ANDINA, Juan Guzmán)
- Centro Internacional de la Papa
- Artículo “Secuencia del genóma de la papa” (Inglés, MSWord 500 KB)
- Dirección web del artículo “Secuencia del genoma de la papa”
- Website con actualización de las investigaciones sobre el genoma (Inglés, Descarga libre)
- Artículo de Spooner en el que se revela el origen peruano de la papa (Inglés)
- Importancia de los restos de papas y camotes hallados en Casma, Perú (castellano)
- Fuentes de las raíces andinas (Castellano, Google Book)
¿Qué gen posibilita que los insectos caminen sobre el agua?
septiembre 23, 2009
La tensión superficial es el efecto producido por la acción de las fuerzas moleculares de cohesión que hace que la superficie del líquido parezca la superficie de un globo estirado. Esto permite que insectos pequeños, como el zapatero de agua, insecto de la orden de los hemípteros, pueda posarse sobre el agua sin hundirse. También posibilita que floten pequeños objetos metálicos como clips y se formen las gotas de rocío en las hojas de las plantas.
Sin embargo, ¿qué factor evolutivo permite a este insecto deslizarse sobre el agua apoyándose en su larguísimo segundo par de patas, mientras que el par posterior lo utiliza como timón para ir en qualquier dirección?
Hace dos décadas comenzaron las investigaciones tendientes a relacionar genes específicos con estas propiedades sorprendentes. Uno de los primeros trabajos fue el de Shubin y Carroll (fossil, gen and the evolution of animal limbs), el cual abrió una línea de investigación que ha llevado este año a Abderrahman Khila, de la Universidad McGill, a descubrir que el gen Ultrabithorax es el responsable del alargamiento de las patas delanteras y del acortamiento de las patas traseras del zapatero de agua, hecho que le posibilita desplazarse sobre el agua.
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