Azúcar y herbicida, inesperada base para una celda de combustible limpio
diciembre 16, 2009
Fuente: Ciencia.com
Así pues, la fuente de energía preferida del cuerpo humano podría algún día producir electricidad para nuestros aparatos, vehículos y hogares.
“Los carbohidratos son ricos en energía”, subraya el profesor de química Gerald Watt, de la Universidad Brigham Young. “Necesitábamos un catalizador que extrajera los electrones de la glucosa y los transfiriera a un electrodo”.
Y la sorprendente solución resultó ser un herbicida común.
La efectividad de este herbicida barato y abundante es una gran ayuda para las células de combustible basadas en los carbohidratos, que pueden así ver aumentada su rentabilidad. En cambio, células de combustible basadas en el hidrógeno, como por ejemplo las de la compañía General Motors, necesitan al costoso platino como catalizador.
El próximo paso para el equipo de la universidad es aumentar la energía cosechada. Y esperan lograrlo mejorando el diseño, algo que ya está dando sus primeros frutos.
En los experimentos realizados, se ha logrado un promedio de conversión de un 29%, o la transferencia de 7 de los 24 electrones disponibles por cada molécula de glucosa.
“Demostramos que se puede obtener mucho más de la glucosa de lo que se ha conseguido hasta el momento”, explica Dean Wheeler, uno de los autores del estudio y profesor de ingeniería química en la Academia Fulton de Ingeniería y Tecnología, de la Universidad Brigham Young. “Ahora intentamos aumentar la densidad energética para que la tecnología sea más atractiva desde el punto de vista comercial”.
Una curiosidad sobre Gerald Watt es que es pariente de James Watt (1736-1819), el inventor de la máquina de vapor, por lo que la coincidencia de apellidos no es casual, ni quizá tampoco la de vocaciones en el campo de la energía.
¿Cómo funciona la tecnología de la celda de hidrógeno?
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diciembre 14, 2009
La visita de Michael Porter al Perú ha traído cola por la discusión desatada en el medio en torno a sus polémicas declaraciones.
¿El Perú puede desarrollarse o estos años de crecimiento macroeconómico han sido de una bonanza engañosa, efímera? ¿Se repetirán las tragedias de la bonanza del caucho y del guano, que pasaron sin dejar huella en nuestro país?
César Hildebrandt escribió en su columna de La Primera lo siguiente:
¿Y qué le dijo al empresariado peruano Michael Porter? ….
La primera es que el Perú carece de una política de largo plazo en materia de competitividad.
La segunda es que la economía peruana no tiene un rumbo definido.
La tercera es que el crecimiento económico del Perú –hecho que la estadística confirma- no se ha reflejado en beneficio de la mayoría de la población.
La cuarta es que el Perú ha vivido estos años “una ilusión exportadora” porque las cifras en azul proceden del alza de las materias primas, mientras que nuestra exportación de productos con valor agregado permanece inmóvil.
La quinta es que el Perú padece de un atraso dramático en relación a la invención y la tecnología. “El Perú -apuntó- no sólo no ha avanzado en este rubro: parece haber retrocedido”.
La sexta es que la mayor parte de la inversión extranjera “no viene a crear nuevas empresas sino para comprar negocios ya existentes”. Y añadió, con espantosa exactitud, lo siguiente: “Cuando un inversionista piensa en una nueva fábrica no piensa en el Perú”.
La séptima es que, a largo plazo, las dificultades del Perú tendrán que ver con la baja productividad, la pésima educación, el deficiente sistema de salud, las debilidades en infraestructura física, la desigualdad social, la aplastante corrupción y el alto nivel de informalidad.
La octava es que los éxitos peruanos de los últimos años pueden irse al demonio si no limpiamos el sistema judicial, si no defendemos los derechos de propiedad y si no fumigamos y reordenamos la disuasiva burocracia creada para entorpecer.
Las cifras oficiales corroboran algunas de las afirmaciones de Porter en temas de educación, exportación de bienes procesados y redistribución de la riquezá, como se observa en la información proporcionada el día de hoy por El Comercio.
Sin embargo, han aparecido voces alternativas a la visión pesimista de que todo está saliendo mal. Por ejemplo, Ricardo Lago, economista español y alto ejecutivo del Banco Europeo, BID y BM, en su blog de Semana Económica señaló que si bien es cierto falta mucho por hacer en los indicadores que se señalan, también es cierto que Porter peca de exagerado cuando nos señala como faltos de políticas económicas a largo plazo, de otro modo no se explica que la crisis económica más grande la postguerra no haya afectado la economía doméstica y que incluso se registren cifras azules, cuando en el mundo desarrollado se tuvieron caídas brutales del PBI. Otro aspecto importante es que dentro de lo que es nuestro sistema educativo y la orientación tradicional del estado peruano, ha sido grande el avance en materia de creación de bienes semiprocesados.
En todo caso, la visita de Porter nos deja tres tareas insoslayables:
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Modernizar el estado
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Ampliar la infraestructura de salud y educación (erradicación de la pobreza extrema y oportunidades de desarrollo social a más peruanos)
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Dirigir los esfuerzos nacionales a la creación de tecnología nativa en vectores de desarrollo que tengan alto valor agregado.
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